Al voor het begin van onze jaartelling werd er veelvuldig gebruik gemaakt van ijzer. Er werd namelijk ontdekt dat ijzer rijkelijk aanwezig is in de aardkorst en dit op grote schaal gewonnen kon worden. Het gebruik is sindsdien niet meer afgenomen. Vaak wordt ijzer verward met staal, het materiaal dat het meeste gebruikt wordt bij verschillende productieprocessen. Staal is namelijk een combinatie van ijzer en koolstof. Tegenwoordig worden de materialen die ijzer bevatten, ijzerwaren Rotterdam genoemd.